USB-C, Thunderbolt y USB: cómo saber qué cable o cargador usar

Hoy casi todo se conecta con USB-C: el celular, la notebook, los auriculares, el monitor y hasta la tablet. El enchufe es el mismo y entra para los dos lados, así que parece que cualquier cable sirve para cualquier cosa. Pero no. Hay cables que cargan el celular sin problema y no cargan la notebook, otros que no pasan imagen al monitor y otros que copian archivos a velocidad de pendrive viejo. Te explicamos cómo distinguirlos para no comprar a ciegas.

USB-C es la forma del enchufe, no lo que hace

La confusión arranca acá: USB-C describe solo la forma del conector, ese ovalado chiquito y reversible. Lo que pasa por adentro depende del estándar que soporten el cable, el puerto y el equipo. Por un mismo enchufe USB-C pueden viajar cosas muy distintas:

• Datos, a velocidades que van de USB 2.0 (480 Mbps, lo mismo que un pendrive de hace quince años) a USB4 o Thunderbolt (40 Gbps o más).
• Energía, desde unos pocos watts para un celular hasta 100 W o más para una notebook.
• Video, para conectar un monitor, solo si el puerto lo soporta.

Un cable o un puerto puede hacer todo eso o solo una parte. Por eso dos cables que se ven idénticos pueden comportarse muy distinto.

Las velocidades de datos, sin vueltas

Los nombres oficiales cambiaron varias veces y son un lío, pero en la caja o en la descripción vas a encontrar algo así:

• USB 2.0: 480 Mbps. Muchos cables baratos que vienen con celulares son de este tipo. Sirven para cargar, pero copian archivos lento.
• USB 3.2 Gen 1 (5 Gbps) y Gen 2 (10 Gbps): lo habitual para discos externos y pendrives modernos.
• USB4 (20 o 40 Gbps) y Thunderbolt 3, 4 o 5 (40 Gbps o más): lo más rápido. Sirven para docks, monitores de alta resolución y discos SSD externos muy veloces.

La velocidad real siempre es la del eslabón más lento: si conectás un disco rápido con un cable USB 2.0, va a andar a velocidad de USB 2.0. Si tu disco externo parece lento o se desconecta, también te puede servir nuestra guía sobre qué hacer si el pendrive o el disco externo no aparece.

Qué es Thunderbolt y cómo reconocerlo

Thunderbolt es un estándar que usa el mismo conector USB-C pero garantiza más cosas: alta velocidad de datos, salida de video y carga en un solo cable. Se reconoce por el dibujo de un rayo al lado del puerto o en la ficha del cable. Un puerto Thunderbolt acepta cualquier dispositivo USB-C común, pero un puerto USB-C común no te da las funciones de Thunderbolt.

Cargadores: lo que importa son los watts

Los cargadores USB-C modernos usan un sistema llamado USB Power Delivery: el cargador y el equipo "negocian" cuánta energía pasar. Por eso podés usar el mismo cargador para el celular y la notebook, siempre que tenga potencia suficiente.

1. Fijate cuántos watts (W) trae el cargador original de tu notebook. Está impreso en el cargador: puede decir 45 W, 65 W, 100 W, etc.
2. Usá uno igual o de más potencia. Uno de más watts no daña nada: el equipo toma solo lo que necesita.
3. Uno de menos watts puede no alcanzar: la notebook carga muy lento, avisa que el cargador es insuficiente o, si la estás usando con mucha carga de trabajo, la batería baja igual aunque esté enchufada.
4. Para el celular, un cargador de notebook suele servir sin problema: el teléfono pide solo lo que soporta.

El cable también tiene que aguantar

No alcanza con un buen cargador: el cable tiene que soportar esa potencia. La mayoría de los cables USB-C comunes llegan a 60 W. Para cargar una notebook que pide más que eso necesitás un cable de 100 W o 240 W (en la caja suele decir "5A" o la potencia máxima). Si usás un cable de menos capacidad, la carga se limita a lo que el cable permite.

¿Y el video?

Para conectar un monitor por USB-C hacen falta dos cosas: que el puerto de tu PC tenga salida de video (el logo de DisplayPort o el rayo de Thunderbolt) y que el cable la soporte. Los cables de carga baratos, que son USB 2.0, no pasan video. Si querés armar un puesto con monitor externo, te contamos cómo en cómo configurar dos monitores en tu PC.

Cuidado con los cargadores y cables sin marca

• Evitá los cargadores genéricos muy baratos para la notebook: algunos no entregan la potencia que dicen y pueden calentar de más.
• Desconfiá de los cables sin ninguna especificación en la caja: si no dice velocidad ni potencia, asumí que es USB 2.0 y 60 W como máximo.
• Si un cargador o cable se calienta mucho, hace ruido o tiene la ficha floja, dejá de usarlo.
• Cuidá la batería usando cargadores adecuados. Te dejamos más consejos en por qué la batería de la notebook dura poco.

Resumen para elegir sin equivocarte

1. Para cargar el celular: casi cualquier cable USB-C y un cargador de calidad.
2. Para cargar la notebook: cargador con los mismos watts o más que el original y un cable que aguante esa potencia.
3. Para copiar archivos rápido: un cable de 10 Gbps o más, en un puerto que también lo soporte.
4. Para conectar un monitor: puerto con ícono de video o Thunderbolt, y un cable que lo soporte.

Si vas a comprar una notebook nueva, revisar qué puertos trae es parte de la elección. Lo explicamos en nuestra guía para comprar una notebook.